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Jun 14, 2024

Algunas canchas deportivas para lograr igualdad de condiciones en el cricket

ISLAMABAD – En las afueras de Islamabad, hombres corpulentos se unen en un scrum en un campo de rugby que ha tenido mejores días. Se lleva el cartel que lleva el nombre del club. Los reflectores son demasiado costosos de usar,

ISLAMABAD – En las afueras de Islamabad, hombres corpulentos se unen en un scrum en un campo de rugby que ha tenido mejores días. Se lleva el cartel que lleva el nombre del club. Los focos son demasiado costosos de usar, dados los altos precios de la electricidad y el mísero total de 135 dólares que el club gana en cuotas de membresía cada mes.

Observando a los jugadores, el entrenador Mohammed Zahir Uddin dijo con tristeza: "Sólo hay un partido en Pakistán".

Sería el cricket, el deporte más popular del país, un gigante en lo que respecta a patrocinio, derechos de transmisión y captura de la imaginación del público.

El críquet ha eclipsado por completo a otros deportes, incluso a aquellos en los que Pakistán destacó. El hockey sobre césped, el deporte nacional de Pakistán, alguna vez impulsó al país al oro olímpico y la gloria mundial, pero su popularidad y participación han disminuido. Pakistán dominó el mundo del squash durante décadas, sólo para convertirse en una sombra de lo que era antes.

Las perspectivas son aún más sombrías para un deporte como el rugby, que no tiene ni su apogeo ni sus héroes en Pakistán.

"No hay el apoyo de los organismos que debería haber en términos de financiación y difusión", dijo Hammad Safdar, capitán del equipo nacional de rugby de Pakistán. "La mayoría de los deportes tienen el mismo problema. Por eso, en términos de rendimiento, en las últimas etapas, cuando hay una prueba, nos falta porque no hay base".

Pakistán acogerá los Juegos del Sur de Asia el próximo año, el mayor torneo deportivo que se haya celebrado en el país en 20 años. Ganó 143 medallas la última vez que fue sede, incluidas 38 de oro. Pero años de abandono de los deportes podrían afectar esta vez su medallero.

Los defensores de los deportes bajo la sombra del cricket dicen que no tienen el entorno para prosperar o ganar los premios más importantes, debido a la falta de inversión e interés. Incluso el fútbol universalmente amado tiene sus problemas en Pakistán. Las luchas internas y la interferencia gubernamental han llevado a suspensiones del organismo mundial FIFA, lo que ha frenado su crecimiento en el país y sus posibilidades en el extranjero.

Pakistán, con una población de 220 millones, tiene un presupuesto deportivo del gobierno nacional de alrededor de 15,3 millones de dólares, mucho menor que otros en la región. La Junta de Deportes de Pakistán, que supervisa todos los deportes del país y sus federaciones, no respondió a las solicitudes de entrevistas.

El rugby no recibe dinero del gobierno, sino una subvención del organismo mundial del rugby. Si necesita más, le pide al presidente de la Unión de Rugby de Pakistán que contribuya de su propio bolsillo.

El campo de rugby nacional en la ciudad oriental de Lahore se encuentra en terrenos militares. Carece de vestuarios. No tiene asientos, por lo que los organizadores alquilan sillas para los torneos. El entrenador de desarrollo del rugby, Shakeel Malik, admite que es difícil atraer financiación sin resultados, pero que es difícil conseguir resultados sin financiación.

Cricket, que no recibe financiación del gobierno, tiene un presupuesto de alrededor de 66 millones de dólares. Se disparó a la estratosfera con una victoria en la Copa Mundial de 1992 de un equipo nacional capitaneado por Imran Khan, quien luego ingresó a la política y se desempeñó como primer ministro de 2018 a 2022.

Pakistán nunca ha dominado el cricket como antes lo hizo en el squash y el hockey; sólo tiene dos campeonatos mundiales a su nombre y el equipo nacional es notoriamente impredecible. Pero es un gran negocio con infraestructura para fomentar el talento, una sed de construir un imperio, un comercialismo desenfrenado y un suministro constante de partidos nacionales e internacionales para televisión. Está tan arraigado en la vida paquistaní que el primer ministro aprueba el nombramiento del presidente de la junta de críquet.

Su ascenso en la década de 1990 coincidió con el principio del fin del hockey y el squash.

Pakistán fue la superpotencia del squash durante décadas y ganó el Abierto Británico 17 años seguidos en 1963. Específicamente, una familia, los Khan, gobernaba el deporte. El último de la dinastía, Jahangir Khan, ex número uno del mundo con raquetas, estuvo invicto durante cientos de partidos. Ganó el Abierto Británico 10 años seguidos hasta su victoria final en 1991.

Khan dijo a The Associated Press que ni siquiera él entiende cómo la familia acumuló tantos trofeos como lo hizo, sin instalaciones ni inversión. "Incluso hoy en día, el nombre de Pakistán ocupa el primer lugar en el squash, al igual que el nombre de esta familia", dijo, hablando en el complejo de squash que lleva su nombre en Karachi.

Le duele su decadencia. Pakistán ocupa ahora el puesto 65 en el ranking mundial de squash masculino. Khan dijo que el deporte no logró aprovechar el legado de su familia.

Sostiene que la mala gestión había socavado el deporte y que los jugadores deben mostrar más logros para atraer patrocinio. "Si la gente ha puesto un listón, depende de ti aprovecharlo al máximo y construir sobre él. La financiación no es una solución. Produjiste un campeón mundial cuando no tenías nada".

Y también está el dominio absoluto del cricket. "No es necesario tener todo el talento jugando una sola cosa", afirmó.

En el apogeo del hockey sobre césped, decenas de miles de personas acudían a ver los partidos, dijo Samiullah Khan, un jugador que ayudó a Pakistán a ganar un montón de medallas en este deporte en los Juegos Olímpicos, la Copa Mundial y los Juegos Asiáticos hasta la década de 1990.

"Me duele el corazón" ver el estado actual del hockey, dijo. Dijo que los equipos de Pakistán no se adaptaron a cambios como el césped sintético y los cambios de reglas en Europa que, en su opinión, convirtieron el deporte en "una batalla campal".

"El hockey se volvió como cualquier otro deporte, como el rugby. La potencia se fue, la habilidad se fue", dijo.

Pero hay esperanza y un amor que perdura por el hockey. En un suburbio de Karachi, alrededor de una docena de mujeres jóvenes se preparan para practicar en un equipo de la Asociación de Hockey de Karachi.

Kashmala Batool, de 30 años, lleva casi la mitad de su vida jugando al hockey. "Es nuestro juego nacional", dijo. "A pesar de no recibir apoyo ni financiación gubernamental, el placer que sentimos jugando nuestro deporte nacional no se puede encontrar en ningún otro".

Shazma Naseem, el portero, empezó en la universidad y lleva cinco años jugando a nivel nacional. Ella ve el entusiasmo que sus padres todavía tienen por el deporte y siente el deber de mantenerlo.

"Es absolutamente nuestro trabajo haber jugado tan bien al hockey, habernos hecho un nombre en él, para que las generaciones futuras sepan sobre el hockey, que esto también es un juego".

Titular impreso: Algunas canchas deportivas para lograr igualdad de condiciones en Pakistán, un país apasionado por el críquet

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